Mensen met chronische pijn hebben vaker last van somberheid of depressieve gevoelens. Toch ontwikkelt lang niet iedereen met langdurige pijn deze klachten. Nieuw onderzoek uit het Verenigd Koninkrijk en China laat zien hoe dat verschil mogelijk ontstaat.
Chronische pijn komt veel voor en treft wereldwijd meer dan één op de vijf volwassenen. Vaak gaat pijn samen met angst of depressie, maar waarom de één hier wel last van krijgt en de ander niet, was tot nu toe niet goed te verklaren.
Onderzoekers bekeken hersenscans van mensen en deden aanvullend onderzoek bij ratten met langdurige pijn. Ze zagen dat de hersenen zich in het begin nog kunnen aanpassen aan aanhoudende pijn. Maar als de pijn blijft, verandert dit: denkvermogen en stemming kunnen verslechteren en depressieve klachten kunnen ontstaan.
Volgens de onderzoekers speelt een hersengebied dat betrokken is bij emoties en geheugen hierbij een belangrijke rol. Hoe dit gebied reageert op langdurige pijn, lijkt bepalend te zijn voor de vraag of iemand emotioneel veerkrachtig blijft of juist somber wordt.
De resultaten, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Science, laten zien dat depressie bij chronische pijn niet onvermijdelijk is. Het onderzoek biedt aanknopingspunten voor nieuwe manieren om mensen met chronische pijn beter te ondersteunen en depressieve klachten mogelijk te voorkomen.
Bron: EARA