Onderzoekers in Portugal hebben een afweermechanisme ontdekt bij muizen tegen de parasieten die malaria veroorzaken. Deze ontdekking opent de deur naar mogelijke nieuwe behandelingen.
Malaria veroorzaakt vaak geelzucht – een vergeling van de huid en het oogwit – als gevolg van de ophoping van bilirubine, een natuurlijke gele afvalstof die in het lichaam ontstaat.
Wetenschappers van het Gulbenkian Institute for Molecular Medicine in Lissabon ontdekten dat muizen met veel bilirubine in hun bloed beschermd waren tegen de Plasmodium-parasieten die malaria veroorzaken. Muizen die een essentieel eiwit missen dat nodig is voor de productie van bilirubine, stierven aan de infectie. Wanneer deze muizen echter behandeld werden met bilirubine, overleefden zij de ziekte. De onderzoekers ontdekten dat bilirubine binnendringt in de cellen van de parasiet en daar de celdeling en vorming van nieuwe parasieten blokkeert.
De volgende stap voor het onderzoeksteam is om te onderzoeken of dit mechanisme ook optreedt bij andere infectieziekten, en om hier nieuwe behandelingen voor malaria mee te ontwikkelen.
“Deze ontdekking maakt het mogelijk om te onderzoeken of we deze natuurlijke afweer van het lichaam kunnen inzetten als behandeling”, aldus Miguel Soares, leider van het onderzoeksteam. De studie is gepubliceerd in Science.
Bron: EARA