Dat roken slecht is voor je gezondheid was al bekend, maar onderzoek uit de Verenigde Staten laat zien dat roken kan bijdragen aan slechtziendheid en zelfs blindheid.
Een belangrijke oogziekte is leeftijdsgebonden maculadegeneratie (AMD). Dit is wereldwijd de meest voorkomende oorzaak van slechtziendheid en blindheid bij mensen boven de 50 jaar. Bij AMD werken bepaalde cellen in het oog niet meer goed.
Deze cellen, retinale pigmentepitheelcellen (RPE-cellen), beschermen en ondersteunen de lichtgevoelige cellen die nodig zijn om te kunnen zien. Als RPE-cellen beschadigd raken, kan het zicht achteruitgaan. Mensen die roken hebben ongeveer vier keer meer kans om AMD te krijgen dan mensen die niet roken.
Effect van sigarettenrook
Onderzoekers van Johns Hopkins Medicine bestudeerden het effect van sigarettenrook op RPE-cellen bij muizen. Ze vergeleken jonge en oude muizen die:
- kort werden blootgesteld aan rook;
- of dagelijks rook inademden gedurende vier maanden.
De onderzoekers zagen dat sigarettenrook het gedrag van de oogcellen veranderde. Zo:
- gingen de cellen in groepjes bij elkaar zitten;
- werden genen die belangrijk zijn voor een gezond oog minder actief;
- konden beschermende genen moeilijker worden aangezet.
Bij jonge muizen lukte het de oogcellen vaak nog om zichzelf te beschermen. Deze cellen overleefden meestal. Bij oudere muizen gebeurde dit minder goed, waardoor de oogcellen vaker afstierven.
Vergelijking met mensen
De onderzoekers vergeleken hun resultaten met oogcellen van mensen, zowel van gezonde personen als van patiënten met AMD. Daarbij vonden ze 1.698 genen die bij muizen en mensen op een vergelijkbare manier veranderden.
Dit laat zien dat muizen geschikt zijn om onderzoek te doen naar de werking van oogcellen en het ontstaan van AMD bij mensen.
De onderzoekers willen nu verder uitzoeken welke veranderingen in de oogcellen tijdelijk zijn en welke blijvend. Deze kennis kan helpen om beter te begrijpen hoe schade door roken ontstaat en hoe die mogelijk kan worden voorkomen.
Bron: EARA