Onderzoekers in Zwitserland hebben iets bijzonders ontwikkeld: kleine ‘mini-baarmoeders’ uit menselijke cellen. Deze zogenoemde organoïden kunnen nadoen wat er gebeurt in het lichaam na een menstruatie. Dat helpt wetenschappers om meer te leren over hoe de baarmoeder werkt en over ziekten zoals endometriose.
De onderzoekers maakten de organoïden van cellen uit de baarmoeder. Ze lieten deze cellen groeien tot kleine bolletjes. Daarna bootsten ze de natuurlijke hormooncyclus na, met hormonen zoals oestrogeen en progesteron. Hierdoor gedroegen de organoïden zich zoals baarmoederweefsel tijdens en na de menstruatie.
Een belangrijk verschil is dat deze mini-baarmoeders geen cellen hebben die het weefsel laten loslaten, zoals bij een echte menstruatie. Daarom hielpen de onderzoekers een handje: ze beschadigden het weefsel bewust. Daarna konden ze zien hoe het weer aangroeide. Zo konden ze het herstelproces goed bestuderen.
De onderzoekers ontdekten ook een gen dat waarschijnlijk een belangrijke rol speelt bij dit herstel: WNT7A. Toen ze dit gen uitschakelden, groeiden de organoïden minder goed en hielden ze het niet lang vol. Dat laat zien dat dit gen belangrijk is voor het herstel van weefsel, ook bij mensen.
Dit soort onderzoek is belangrijk, omdat menstruatie lange tijd weinig aandacht kreeg in de wetenschap. Met deze nieuwe modellen kunnen onderzoekers beter begrijpen wat er precies gebeurt in de baarmoeder.
In de toekomst willen de onderzoekers het model nog verder verbeteren. Ze willen bijvoorbeeld meer soorten cellen toevoegen, zodat ze nog beter kunnen onderzoeken hoe ziekten in de baarmoeder ontstaan en zich ontwikkelen.
Bron: EARA