In een aflevering van het NPO-programma Focus staat proefdieronderzoek in Nederland centraal. De uitzending laat zien hoe medisch onderzoek met dieren wordt uitgevoerd en waarom in sommige gevallen apen worden gebruikt. Dit gebeurt bij het Biomedical Primate Research Centre (BPRC).
De makers van het programma brengen een bezoek aan BPRC en volgen mensen die daar werken. Kijkers maken kennis met dierverzorgers, onderzoekers en plaatsvervangend directeur Jan Langermans. Het bezoek komt op een moment waarop er veel discussie is over dit soort onderzoek. De politiek wil namelijk minder geld uitgeven aan onderzoek met apen en juist meer investeren in onderzoek zonder dieren.
In de documentaire is veel aandacht voor het leven van de apen zelf. Je ziet hoe zij samenleven in familiegroepen en hoe zorgvuldig wordt omgegaan met de dieren. Slechts een klein aantal apen wordt geselecteerd voor onderzoek. Ook wordt uitgelegd hoe de dieren worden getraind, wat het onderzoek inhoudt en wat er gebeurt nadat een studie is afgerond.
Naast onderzoekers en dierverzorgers komen ook andere betrokkenen aan het woord. Zo vertelt een arts hoe proefdieronderzoek heeft bijgedragen aan behandelingen voor mensen met de ziekte van Parkinson. Ook zie je onderzoekers die werken aan nieuwe onderzoeksmethoden zonder dieren, zoals experimenten met cellen in het laboratorium. Tegelijkertijd laat de uitzending ook een kritische stem horen die vragen stelt bij het gebruik van dieren in onderzoek.
Hoewel de meningen verschillen, wordt één punt door veel betrokkenen gedeeld. Alternatieven voor dieronderzoek zijn belangrijk en worden steeds beter. Toch zijn deze methoden op dit moment nog niet voldoende om dieronderzoek volledig te vervangen. Daarom worden in de praktijk vaak verschillende onderzoeksmethoden naast elkaar gebruikt.