Onderzoekers uit Australië en Ierland hebben ontdekt waarom griep tijdens de zwangerschap soms ernstiger kan verlopen. In onderzoek met muizen vonden zij dat een onderdeel van het afweersysteem overactief kan raken, waardoor schadelijke ontstekingen ontstaan.
Bij de meeste mensen blijft het griepvirus in de bovenste luchtwegen, zoals de neus en keel. Meestal ruimt het lichaam het virus op voordat het zich verder verspreidt. Soms wordt iemand toch ernstig ziek, bijvoorbeeld als het virus zich uitbreidt naar de longen, het hart of de bloedvaten. Tijdens de zwangerschap gebeurt dit vaker. Dat vergroot de kans op complicaties voor de moeder, zoals bronchitis of longontsteking, en voor de baby, zoals een vroeggeboorte, een lager geboortegewicht of problemen in de hersenontwikkeling.
De onderzoekers richtten zich op een zogenoemde ‘immuunsensor’: Toll-like receptor 7 (TLR7). Deze sensor helpt het lichaam om griepvirussen te herkennen. In het onderzoek met muizen zagen zij dat een te sterke reactie van deze sensor kan leiden tot extra ontstekingen en schade aan bloedvaten.
Ook zijn er aanwijzingen dat deze ontstekingsreactie invloed kan hebben op de ontwikkeling van het ongeboren kind, bijvoorbeeld op het lichaamsgewicht en de hersenontwikkeling.
Volgens onderzoeker Stella Liong (RMIT University) helpt deze ontdekking om beter te begrijpen hoe ernstige griep tijdens de zwangerschap ontstaat. “Met deze kennis kunnen we onderzoeken hoe we deze immuunsensor kunnen remmen. Dat kan mogelijk helpen om schadelijke ontstekingen te voorkomen en griep tijdens de zwangerschap minder gevaarlijk te maken.”
Bron: EARA