Dierproeven gebeuren niet zomaar. Er moet een duidelijk omschreven doel zijn:
- Het verwerven van kennis over mens en dier en het ontstaan en verloop van ziekten (wetenschappelijk onderzoek).
- Het ontwikkelen en produceren van geneesmiddelen die de gezondheid van mens en dier bevorderen en beschermen (toegepast onderzoek).
- Het testen van de veiligheid van producten zoals medicijnen en voedingsmiddelen (toegepast toxicologisch onderzoek).
- Het opdoen van praktijkervaring met het behandelen van mens en dier, zoals het oefenen met bepaalde vaardigheden in de opleiding tot (dieren)arts (onderwijs).