Proefdieren zijn gewervelde dieren. De meeste hiervan zijn speciaal gefokt bij fokbedrijven die een vergunning hebben van de overheid. Hieronder vallen ook genetisch gemodificeerde dieren. In onderstaand cirkeldiagram zie je alle soorten proefdieren:

Zoals je kunt zien, wordt er af en toe onderzoek gedaan met wilde dieren. Deze worden bestudeerd:
Met ongewervelde dieren (zoals slakken, insecten en wormen) wordt ook onderzoek gedaan, maar op deze dieren is de Wet op de dierproeven niet van toepassing.
Download hier een overzicht van alle proefdieren die in 2009 zijn gebruikt.
De muis en de rat zijn de meest gebruikte proefdieren. Ruim 70% van de dierproeven wordt op deze dieren uitgevoerd. Ook wordt er onderzoek gedaan met apen. In 2009 waren dit er in totaal 655. Onderzoek op mensapen (zoals de chimpansee) is in Nederland sinds 2003 verboden.