De fret behoort tot de marterachtigen, net zoals de hermelijn,
wezel en otter. Zoals alle marterachtigen zijn fretten roofdieren.
De fret wordt gehouden als gezelschapsdier, als pelsdier en sommige fretten worden gebruikt voor de jacht. Fretten kunnen in Nederland niet overleven in het wild.
En bij dierproeven?In 2010 werden 575 fretten gebruikt voor dierproeven in Nederland. Dit is een klein aantal vergeleken met onderzoek onder muizen of ratten. De meeste fretten worden gebruikt voor de ontwikkeling van geneesmiddelen of vaccins maar ook in het onderwijs.
De fret speelt een grote rol in onderzoek naar griep (influenza). Als fretten geïnfecteerd zijn met influenza A en B vertoont dat veel gelijkenissen met mensen. Onderzoek met fretten geeft inzicht in de soorten influenza en helpt bij het ontwikkelen van (nieuwe) vaccins.